İmamoğlu, Erdoğan’a şu şekilde karşılık verdi: “Bu söz, 70’li yıllarda solcu bir gencin kullandığı, Alman yazar Bertolt Brecht’e ait bir sözdür. Tabii, biraz kitap okumakla ilgili bir mesele bu.”
Cumhurbaşkanı Erdoğan, 1 Şubat’ta partisinin Manisa İl Kongresi’nde, İmamoğlu’nun başlattığı ve özellikle CHP’lilerin kullandığı “Kurtuluş yok tek başına ya hep beraber ya hiçbirimiz” sloganını eleştirerek, “Aramışlar, taramışlar, dere tepe düz gitmişler. Bula bula soyguncuların ve katillerin sloganını bulmuşlar” şeklinde bir açıklama yapmıştı.
İmamoğlu, bu açıklamalarına İstanbul’da İSKİ Bağcılar ve Güngören Çevre Projesi Temel Atma Töreni’nde cevap verdi ve Erdoğan’a yönelik sert eleştirilerde bulundu. İmamoğlu, “Biz görevimizi alnımızın akıyla yapmaya devam edeceğiz. Hangi engel olursa olsun durmayacağız. Biz bu şehre ve bu ülkeye hizmet konusunda kararlıyız. Bizi yıldırmak için neler yapıyorlar, gece yarısı ihbarlar, tehditler… Ama bizim başımızı eğdirecek hiçbir güç anasının karnından doğmadı” dedi.
İmamoğlu ayrıca, “Başımızı ancak öne eğdirir, biliyor musunuz? Milletimize olan sözümüzü yerine getirmemek başımızı öne eğdirir. Bizim başımızı baskıcı kavramlarla yıldırmak, yalanla, iftirayla öne eğdirecek hiçbir güç yok” diyerek, kararlı bir şekilde görevine devam edeceğini vurguladı.